Manchester, circa 500.000 abitanti (Mancunians, Mancuniani), è il capoluogo della contea metropolitana inglese della Greater Manchester, 300 km a Nord ovest di Londra e 50 Km da Liverpool. Fondata dagli antichi romani come magnum castrum, furono però i Fiamminghi ad iniziare lì la tessitura della lana e del lino, dando così origine alla tradizione tessile mancuniana. Manchester visse il momento di massima espansione nel XVIII secolo divenendo uno dei principali centri industriali d'Inghilterra nel settore tessile e il terzo porto commerciale inglese. Pur trovandosi a 60 Km dal Mare, infatti, i collegamenti marittimi furono realizzati attraverso la costruzione del Manchester Ship Canal. Di quel borgo operoso resta il ricordo, ma la trasformazione ha restituito una metropoli moderna e culturalmente avanzata. Un ruolo fondamentale lo hanno avuto le infrastrutture che, nel tempo, sono state realizzate per assecondare la florida attività industriale: eccellenti collegamenti via terra, via mare ed anche aerei; l'Aeroporto di Manchester è il quarto del Regno Unito per traffico passeggeri. La città è servita anche dal piccolo aeroporto di Manchester-Barton che funge da city airport. La città non è una meta turistica tradizionale, ma una visita non sarebbe affatto priva di interesse, avendo cura di partire dal presupposto delle sue origini e della sua straordinaria trasformazione, da officina d'Inghilterra a luogo d'incontro di culture. Per gli sportivi, amanti soprattutto del calcio, l'attrazione principale è rappresentata dalle due squadre della città: il Manchester United, una delle squadre più vincenti del calcio inglese e mondiale, che gioca all'Old Trafford (76.213 posti), e il Manchester City, club meno titolato ma ugualmente prestigioso, che gioca all'Etihad Stadium, nome attribuito al nuovo impianto di 48.000 posti, il City of Manchester Stadium, dopo accordi commerciali con la Etihad Airways. Magari, l'occasione di una visita a Manchester può essere un incontro di coppa europea. Ma oltre a visitare gli stadi e le mostre ivi esposte, a Manchester vale la pena di visitare l'Imperial War Museum North, che espone una serie di oggetti e presentazioni multimediali sulle conseguenze che la guerra ha provocato alla città e ai suoi abitanti. Merita attenzione la Manchester Art Gallery, un edificio in stile vittoriano che ospita alcune delle collezioni più importanti del paese. Ed ancora, l'Urbis, nel Millennium quartier, il Museum of Science and Industry, il Museum of Transport e la Manchester Cathedral, solo per citare le attrazioni principali. La città brulica di negozi, generalmente raggruppati per zone in base al tipo di merce venduta. I quartieri più noti e frequentati per lo shopping sono principalmente quattro: Market Street e Manchester Arndale, una zona che ospita diversi negozi e molti grandi magazzini; New Cathedral Street e Exchange Square in cui si trovano Selfridges, Harvey Nichols e Triangle; St. Ann's Square e Deansgate dove boutique e grandi magazzini offrono diverse possibilità d'acquisto; e il Northern Quarter, in cui fra boutique indipendenti e negozi vintage si trova il famosissimo Afflecks Palace. Tantissimi i ristoranti e i locali di svago. Manchester presenta un clima temperato marittimo, con estati calde ed inverni freddi, con temperature tra 5° e 10°, raramente sotto lo 0°. La media pluviometrica di Manchester è inferiore rispetto alla media generale del Regno Unito, tuttavia anche qui le piogge sono copiose e frequenti, per cui l'ombrello è d'obbligo ad ogni uscita!
