Plzen (conosciuta anche con il nome tedesco Pilsen) è una città della Repubblica Ceca nella Boemia occidentale, la quarta per popolazione (circa 170.000 abitanti) dopo Praga, Brno ed Ostrava. La città è famosa per la sua birra (Pilsner Urquell e Gambrinus i maggiori produttori) e per gli stabilimenti della Skoda, fondata da Emil Skoda nel 1859 ma è soprattutto un luogo che ha saputo combinare in modo efficace la propria storia con il commercio e il turismo, come imponevano i rapidi cambiamenti del Paese. Una città facile da visitare, dall'elegante architettura urbana del suo centro storico, con grandi e curatissimi parchi e dintorni altrettanto curati e suggestivi, come le rovine del castello di Radyne, costruito da Carlo IV nel quattordicesimo secolo. Plzen oggi è un importante centro economico e culturale della Repubblica Ceca, vi ha sede l'Università della Boemia Occidentale, conosciuta per la sua Scuola di Ingegneria e per il Dipartimento di Matematica Applicata. Nel 2015 sarà Capitale europea della cultura. Una città, insomma, da visitare non solo per la sua famosa birra ma che è una delle maggiori località turistiche di tutta la Repubblica ceca, dopo Praga, da cui dista circa 90 chilometri. Molte le cose interessanti da vedere, a cominciare dal centro storico, con la piazza della Repubblica (la seconda più grande della Boemia) dove si trova la cattedrale gotica di San Bartolomeo con il campanile più alto della Repubblica Ceca (102,3 m). Tra gli altri edifici della piazza c'è il Municipio, in stile rinascimentale, con straordinarie decorazioni interne ed esterne. Poi, sulla sinistra, si trova il Palazzo dell'Imperatore, edificio rinascimentale di due piani con un tetto in tegole fiamminghe. Lungo la strada di Prazska si trovano diversi palazzi d'epoca in stile gotico e rinascimentale, molti dei quali ristrutturati in stile barocco. Fuori dal centro storico è da non perdere la Grande Sinagoga (la terza più grande del mondo, dopo quelle di Gerusalemme e Budapest), che domina tutto il panorama di Plzen. Da non perdere la visita al sistema di tunnel sotterranei di Plzeò, percorso di circa 700 metri di cantine e gallerie alla profonidità di circa 12 metri, un tempo usati per conservare i prodotti dei birrifici. Vi si accede dalla via Perlová. Ma la vera "meta di pellegrinaggio" di Plzen sono le birrerie: tutto qui è dedicato alla preziosa bevanda di malto, come testimonia anche il Museo della Birra, situato al Veleslavinova 6 in un autentico edificio medievale usato per la lavorazione del malto (c'è anche la riproduzione di un pub del'800!). E' possibile la visita guidata presso la Birreria Pilsner Urquell e la Birreria Gambrinus. Plzen è raggiungibile da Praga in treno o in pullman. I collegamenti ferroviari sono serviti dalla stazione centrale della capitale ceca ogni ora durante il giorno (percorso della durata di circa 1 ora e 40 minuti); la stazione di Plzen è situata proprio nel centro storico. In pullman dalla stazione di Praga Zlicín (linea B) il percorso dura circa un'ora. La città è facilmente raggiungibile anche dalla Germania: la linea ferroviaria è infatti posizionata nel frequentato circuito tra Praga e Monaco. Per gli amanti del calcio Plzen è nota anche per il Viktoria Plzen, squadra che da anni partecipa alle competizioni europee (Champions e Europa League). Lo stadio (Struncovy Sady) è facilmente raggiungibile anche a piedi, distando circa un chilometro dalla Piazza della Repubblica. Comunque, per girare in città esiste un buon sistema di servizio di trasporto pubblico (tram, autobus e filobus): per informazioni su orari, linee e mappa urbana questo il sito ufficiale della compagnia: http://www.pmdp.cz/. Buona la ricettività alberghiera, con prezzi medio-bassi. Gradevole la cucina ceca, basata soprattutto su carne di maiale, preparata nei piú svariati modi, e le pietanze a base di farina o patate. La birra, manco a dirlo, si usa nella preparazione di varie pietanze, specie a base di radici, e nelle salse. Il periodo migliore per visitare Plzen è quello che va da maggio a settembre, quando le temperature sono piacevoli e le piogge un pò meno frequenti. Il clima di Plzen (la città è a 314 msl) è tipicamente continentale; il mese più rigido è gennaio (temperature tra -5 e 0°) mentre in luglio e agosto si va dai 15°C ai 24°C. Le precipitazioni sono diffuse per tutto l’arco dell’anno, ma più intense in estate. La moneta ufficiale della Repubblica Ceca è la Corona ceca (koruna, abbreviato Kc): 1 euro vale poco più di 25 Kc (25,381 a febbraio 2013). Molti negozi, ristoranti ed hotel accettano pagamenti in Euro ma il tasso di scambio potrebbe non essere dei più convenienti.
